L’absence de tabac ne rend pas la fumée saine.

Toute matière végétale brûlée produit une fumée composée de gaz, de particules fines et de substances issues de la combustion. Une cigarette de plantes peut donc être sans tabac et sans nicotine tout en restant irritante et toxique pour les voies respiratoires.

Ces plantes doivent être présentées comme des alternatives au tabac destinées aux adultes déjà fumeurs qui souhaitent éviter celui-ci. Elles ne doivent jamais être décrites comme des produits bénéfiques pour les poumons, comme des remèdes médicinaux à fumer ou comme une invitation à commencer à fumer.

Qu’appelle-t-on réellement « fumer sans tabac » ?

Fumer sans tabac signifie remplacer la feuille de tabac, généralement issue de Nicotiana tabacum, par une ou plusieurs autres plantes sèches.

Dans un mélange véritablement exempt de tabac, la personne ne consomme pas les alcaloïdes naturellement présents dans la feuille de tabac, notamment la nicotine. Cela peut intéresser celles et ceux qui souhaitent se détacher du goût du tabac, limiter leur exposition à la nicotine ou modifier progressivement un rituel très installé.

Il est néanmoins important de séparer trois notions différentes.

Sans tabac

Le mélange ne contient pas de feuilles de tabac.

Sans nicotine

Le produit ne contient théoriquement pas de nicotine, à condition qu’aucun tabac, extrait nicotiné ou autre ingrédient contenant de la nicotine n’ait été ajouté.

Sans danger

Cette affirmation ne peut pas être appliquée à une plante fumée. La combustion génère elle-même des substances nocives, quelle que soit la plante utilisée.

Le mot « naturel » ne supprime donc pas les conséquences de la combustion. Le bois, les feuilles et les résines sont naturels. Pourtant, leur fumée peut contenir du monoxyde de carbone, des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des composés organiques volatils, des aldéhydes et des particules respirables.

Les études réalisées sur différentes cigarettes dites « aux plantes » ne permettent pas de calculer précisément le risque de chaque recette artisanale. Elles montrent cependant un principe général : remplacer le tabac par d’autres végétaux ne supprime pas les substances toxiques formées pendant la combustion.

Des analyses de cigarettes sans tabac ont retrouvé du monoxyde de carbone, du goudron et différentes substances nocives. Des condensats de fumée provenant de cigarettes végétales ont également présenté une activité mutagène lors d’expériences en laboratoire.

Pourquoi certaines personnes recherchent-elles ces alternatives ?

La dépendance au tabac ne se limite pas à la nicotine. Elle comprend souvent une dimension comportementale très forte :

• tenir quelque chose entre les doigts ;

• faire une pause ;

• allumer une cigarette ;

• aspirer puis expirer ;

• accompagner un café ;

• fumer après un repas ;

• gérer l’ennui ou une situation stressante ;

• rejoindre d’autres personnes pendant une pause.

Pour certaines personnes, retirer brutalement tous ces repères peut rendre l’arrêt plus difficile.

Une plante à fumer peut alors être envisagée comme un remplacement temporaire du support « tabac ». Elle ne traite cependant pas nécessairement le manque de nicotine.

Une personne dépendante peut continuer à ressentir de l’irritabilité, des envies pressantes, des difficultés de concentration, des troubles du sommeil ou une augmentation de l’appétit.

Les substituts nicotiniques validés, comme les patchs, les gommes, les pastilles, les comprimés, les inhaleurs ou les sprays, apportent de la nicotine sans combustion. Leur objectif est de réduire les symptômes du manque tout en évitant l’inhalation de fumée. Ils constituent le traitement médicamenteux recommandé en première intention dans le sevrage tabagique et augmentent les chances de réussir à arrêter.

Les plantes fumées ne doivent donc pas être décrites comme une méthode de sevrage dont l’efficacité serait démontrée. Elles peuvent, au mieux, répondre à une partie du rituel chez certains adultes qui choisissent malgré tout de continuer à fumer.

La stratégie la moins risquée reste de sortir progressivement de la combustion plutôt que de remplacer durablement une fumée par une autre.

La molène : une base végétale souvent choisie

La molène appartient au genre botanique Verbascum. En herboristerie européenne, plusieurs espèces proches sont connues, notamment :

• Verbascum thapsus L. ;

• Verbascum densiflorum Bertol. ;

• Verbascum phlomoides L.

Il est donc préférable de ne pas se contenter de la simple mention « molène ». Le nom botanique exact, la partie utilisée et la qualité du lot devraient être clairement indiqués.

Dans les mélanges sans tabac, ce sont généralement les feuilles séchées qui sont recherchées pour leur texture légère, leur volume et leur profil aromatique relativement discret. Elles peuvent servir de base à laquelle sont ajoutées des plantes plus parfumées.

Cette utilisation contemporaine comme support végétal à fumer ne doit cependant pas être confondue avec l’usage traditionnel médicinal de la molène.

Une plante traditionnellement associée à la gorge

L’Agence européenne des médicaments a étudié les fleurs de certaines espèces de Verbascum, et non leur fumée.

La monographie européenne concerne des préparations traditionnelles à base de fleurs de molène, généralement administrées par voie orale, notamment sous forme de tisane. Leur usage traditionnel est reconnu pour soulager les symptômes d’irritation de la gorge associés à une toux sèche et à un refroidissement.

Cette reconnaissance ne signifie absolument pas que brûler et inhaler la molène apaise les bronches.

Une plante pouvant être considérée comme adoucissante lorsqu’elle est préparée en infusion peut devenir irritante lorsqu’elle est soumise à une flamme. Les constituants de la plante sont transformés par la chaleur et de nouvelles substances apparaissent pendant la combustion.

Cette distinction est particulièrement importante avec la molène, car son image de « plante des voies respiratoires » peut conduire à un raccourci trompeur :

Puisque la molène est traditionnellement utilisée pour la gorge, sa fumée serait douce ou protectrice.

Cette conclusion est incorrecte. Les propriétés traditionnellement associées à une préparation aqueuse ne permettent pas de neutraliser le monoxyde de carbone, les particules fines et les composés créés par la combustion.

Une feuille naturellement duveteuse

La feuille de molène possède un duvet caractéristique. Selon la qualité de la coupe et du tri, le produit peut contenir des fragments très fins et des poussières végétales susceptibles d’irriter la bouche, la gorge ou les voies respiratoires, avant même que la plante soit brûlée.

Une matière première sérieuse doit être :

• correctement identifiée ;

• convenablement séchée ;

• conservée à l’abri de l’humidité ;

• dépourvue de moisissures visibles ;

• aussi peu poussiéreuse que possible ;

• accompagnée d’une traçabilité claire.

Ces précautions améliorent la qualité de la matière première, mais elles ne rendent pas sa fumée sans danger.

Les feuilles de framboisier : une plante au profil plus neutre

Le framboisier, Rubus idaeus L., est principalement connu pour ses fruits. Ses feuilles sont néanmoins utilisées depuis longtemps en herboristerie.

Elles possèdent une saveur végétale et contiennent notamment des tanins. Dans les mélanges sans tabac, les feuilles de framboisier sont généralement recherchées pour leur structure et leur caractère herbacé relativement neutre.

Elles sont souvent moins puissantes sur le plan aromatique que la damiana. Elles peuvent ainsi servir de support ou de plante intermédiaire au sein d’un mélange végétal.

Une utilisation en herboristerie qui ne concerne pas la fumée

Comme pour la molène, il faut éviter de transposer les usages de la tisane à ceux de la fumée.

L’Agence européenne des médicaments a évalué la feuille séchée de framboisier dans le cadre de préparations traditionnelles administrées par voie orale. Cette documentation ne valide pas l’inhalation de feuilles brûlées et ne démontre aucun bénéfice respiratoire ou tabacologique.

La feuille de framboisier peut apporter une matière végétale relativement neutre dans un mélange. Elle produit néanmoins une fumée lorsqu’elle est brûlée.

Le fait qu’une plante soit habituellement consommée en infusion ou considérée comme agréable au goût ne permet pas d’en déduire qu’elle est douce pour les poumons.

L’importance de la qualité de la feuille

Il existe une différence entre une plante correctement identifiée et contrôlée et une matière végétale dont l’origine est inconnue.

Une plante mal séchée ou mal conservée peut contenir :

• des poussières ;

• des résidus de terre ;

• des spores de moisissures ;

• des contaminants microbiologiques ;

• des résidus de pesticides ;

• des métaux lourds ;

• des matières végétales étrangères.

La chaleur ne transforme pas automatiquement ces contaminants en substances inoffensives. Elle peut aussi participer à la formation de nouveaux composés.

Un produit sans traçabilité claire ne devrait donc jamais être présenté comme une alternative végétale maîtrisée.

La damiana : une plante aromatique au caractère plus affirmé

La damiana est généralement identifiée sous le nom botanique Turnera diffusa. Il s’agit d’un petit arbuste aromatique originaire des régions chaudes du continent américain.

Ses feuilles possèdent une odeur et une saveur plus affirmées que celles de la molène ou du framboisier. Dans les mélanges sans tabac, elle est généralement choisie comme plante aromatique plutôt que comme base unique.

Elle apporte une personnalité plus marquée au mélange et peut être utilisée pour modifier son parfum et son goût.

Une réputation ethnobotanique à ne pas confondre avec une preuve médicale

La damiana bénéficie d’une longue réputation traditionnelle et commerciale. Elle est notamment associée, selon les époques et les cultures, à la vitalité, au bien-être, à la relaxation ou à la libido.

Ces usages traditionnels ne doivent pas être transformés en promesses médicales, particulièrement lorsqu’il s’agit d’inhaler la plante brûlée.

Les données disponibles chez l’être humain restent limitées. Elles ne permettent pas d’affirmer que la damiana fumée :

• soigne l’anxiété ;

• produit un effet thérapeutique relaxant ;

• stimule systématiquement la libido ;

• remplace la nicotine ;

• réduit les symptômes du sevrage tabagique ;

• protège les voies respiratoires.

Son caractère aromatique peut participer à une sensation subjective de détente ou rendre le rituel plus agréable. Une sensation personnelle ne constitue toutefois pas une preuve d’efficacité ou de sécurité.

La combustion transforme les composants de la feuille et forme de nombreuses molécules absentes de la plante sèche d’origine.

Attention à l’authenticité des produits

La damiana mérite également une vigilance particulière concernant l’authenticité des produits.

Certains mélanges végétaux commercialisés comme « naturels », « encens » ou « herbes aromatiques » ont servi de supports à des cannabinoïdes de synthèse ou à d’autres substances non déclarées. Des documents internationaux consacrés aux nouvelles substances psychoactives ont notamment identifié la damiana parmi les supports végétaux retrouvés dans certains produits contenant des cannabinoïdes de synthèse.

Cela ne signifie pas que la damiana naturelle contient ces substances. Le risque concerne l’adultération de certains produits transformés ou de provenance douteuse.

Il ne faut donc jamais assimiler automatiquement les mentions « herbes », « encens végétal » ou « mélange naturel » à une composition simple et contrôlée.

La traçabilité du fournisseur, l’identification botanique et l’absence d’additifs non déclarés sont essentielles. Même avec ces garanties, le risque créé par la combustion demeure.

Molène, framboisier et damiana : quels rôles dans un mélange ?

Ces trois plantes peuvent être associées parce qu’elles n’ont pas exactement le même profil.

La molène

Elle est généralement recherchée pour :

• donner du volume ;

• apporter une texture légère ;

• constituer une base relativement discrète ;

• accueillir des plantes plus aromatiques.

Son utilisation traditionnelle pour la gorge ne doit jamais servir à présenter sa fumée comme protectrice.

La feuille de framboisier

Elle apporte généralement :

• une structure végétale plus présente ;

• une saveur herbacée ;

• un profil relativement neutre ;

• une transition entre la base et les plantes aromatiques.

Son utilisation possible en tisane ne rend pas sa combustion saine.

La damiana

Elle est principalement choisie pour :

• son odeur caractéristique ;

• sa saveur plus marquée ;

• sa présence aromatique ;

• la personnalité qu’elle donne au mélange.

Ses réputations traditionnelles ne prouvent pas qu’elle possède un effet médicinal lorsqu’elle est fumée.

Ces descriptions concernent donc la texture, le goût et l’odeur des plantes. Elles ne doivent pas être utilisées pour leur attribuer des bénéfices médicaux.

Il serait notamment incorrect d’affirmer que :

• la molène protège les poumons ;

• le framboisier nettoie les bronches ;

• la damiana remplace naturellement la nicotine ;

• ces plantes détoxifient les voies respiratoires ;

• leur fumée aide à mieux respirer ;

• une cigarette de plantes est saine.

Ces formulations ne sont pas suffisamment étayées et risqueraient de donner une impression de sécurité qui n’existe pas.

Ce que la combustion fait réellement aux plantes

Avant d’être allumée, une feuille séchée contient des fibres, des sucres, des pigments, des minéraux, des molécules aromatiques et de nombreux constituants propres à l’espèce.

Lorsque la température augmente fortement, ces molécules se décomposent. Ce phénomène est notamment appelé pyrolyse.

Une plante roulée ou placée dans une pipe ne brûle pas dans les conditions d’une combustion parfaitement complète. Elle génère donc différents gaz, particules et résidus, parmi lesquels peuvent se trouver :

• du monoxyde de carbone ;

• des particules fines ;

• des goudrons ;

• des aldéhydes irritants ;

• des composés organiques volatils ;

• des hydrocarbures aromatiques polycycliques ;

• différents produits de pyrolyse.

Le monoxyde de carbone limite le transport normal de l’oxygène dans l’organisme. Les particules fines peuvent pénétrer profondément dans l’appareil respiratoire. Certains hydrocarbures aromatiques polycycliques et certains aldéhydes possèdent des propriétés irritantes, toxiques ou cancérogènes.

L’Anses rappelle que l’inhalation de fumées provenant de végétaux peut provoquer des irritations respiratoires et aggraver des maladies comme l’asthme ou d’autres affections pulmonaires chroniques. Les fumées de combustion peuvent également contenir des particules et différents composés nocifs.

Un petit mélange de plantes fumé occasionnellement n’est évidemment pas comparable, en quantité, à l’exposition produite par un feu de forêt. Mais le mécanisme général reste identique : respirer une fumée de biomasse expose les voies respiratoires à des gaz et à des particules de combustion.

Les cigarettes aux plantes ne sont pas inoffensives

Des travaux consacrés aux cigarettes végétales ont retrouvé dans leur fumée des quantités importantes de monoxyde de carbone et de goudrons, ainsi que des substances telles que le benzo[a]pyrène, des composés phénoliques ou des amines aromatiques.

Une étude de laboratoire a aussi observé un potentiel mutagène dans les condensats de fumée provenant de cigarettes aux plantes.

Ces résultats ne permettent pas de calculer le risque exact d’un mélange particulier composé de molène, de feuilles de framboisier et de damiana.

Ils empêchent néanmoins de présenter une cigarette végétale comme inoffensive simplement parce qu’elle ne contient ni tabac ni nicotine.

Sans nicotine ne signifie pas sans dépendance comportementale

Un mélange de plantes véritablement pur peut permettre d’éviter l’exposition à la nicotine. Il s’agit d’une différence réelle pour une personne qui cherche à se détacher du tabac.

Cependant, continuer à reproduire le geste de fumer peut entretenir les automatismes associés à la cigarette :

• après le repas ;

• avec le café ;

• pendant une pause ;

• en voiture ;

• lors d’une soirée ;

• face au stress ;

• pendant un appel téléphonique ;

• en présence d’autres fumeurs.

Chez certaines personnes, le maintien temporaire du rituel peut faciliter une transition. Chez d’autres, il peut retarder la disparition du comportement ou favoriser un retour au tabac au moment d’une forte envie.

Il n’existe pas une réponse identique pour tout le monde. L’important est de définir un objectif clair :

• remplacer ponctuellement le tabac ;

• réduire progressivement la nicotine ;

• préparer un arrêt complet ;

• diminuer la fréquence des moments fumés ;

• supprimer progressivement le geste et la combustion.

Dans une démarche de réduction des risques, une alternative sans tabac devrait idéalement rester temporaire et s’accompagner d’une diminution progressive de la fréquence.

Elle ne devrait pas devenir une justification pour fumer davantage sous prétexte que le mélange est naturel.

À qui les plantes fumées sont-elles déconseillées ?

Puisqu’il n’existe pas de fumée végétale sans risque, les mélanges à fumer ne sont pas adaptés aux non-fumeurs ni aux personnes qui recherchent simplement une nouvelle expérience.

Ils sont particulièrement déconseillés :

• aux mineurs ;

• pendant la grossesse ;

• pendant l’allaitement ;

• aux personnes asthmatiques ;

• aux personnes souffrant de bronchite chronique ;

• aux personnes atteintes de BPCO ;

• aux personnes présentant une maladie cardiovasculaire ;

• aux personnes ayant des voies respiratoires particulièrement sensibles ;

• après une infection respiratoire importante ;

• aux personnes pour lesquelles un professionnel de santé recommande d’éviter toute fumée.

Ne pas oublier la fumée passive

Une cigarette sans tabac rejette également des particules et des gaz dans l’environnement.

Elle ne devrait pas être utilisée :

• dans une pièce fermée ;

• dans une voiture ;

• à proximité d’enfants ;

• près d’une femme enceinte ;

• près d’une personne asthmatique ;

• près d’une personne âgée ou fragile ;

• à proximité d’animaux.

La fumée n’affecte pas uniquement la personne qui tient la cigarette. La fumée issue du tabac est reconnue comme dangereuse pour l’entourage, mais le retrait du tabac ne fait pas disparaître toutes les particules et tous les gaz issus de la combustion végétale.

Une toux persistante, un essoufflement, une douleur thoracique, des palpitations, des vertiges, des sifflements respiratoires ou une irritation importante doivent conduire à interrompre l’exposition et à demander un avis médical.

Une difficulté respiratoire aiguë, une douleur thoracique intense ou un malaise nécessitent une prise en charge urgente.

Comment réduire les risques sans prétendre les supprimer ?

Le moyen le plus efficace de réduire les risques liés à la fumée consiste à ne pas brûler la plante et à ne pas inhaler sa fumée.

Pour une personne attachée aux plantes, les mêmes végétaux peuvent parfois être découverts sous des formes non fumées, notamment en infusion lorsque cet usage est approprié. Toutes les plantes ne conviennent cependant pas à toutes les personnes, et leurs précautions d’emploi doivent toujours être respectées.

Traiter séparément le manque de nicotine

Pour une personne dépendante à la nicotine, un pharmacien, un médecin ou un tabacologue peut proposer un substitut nicotinique adapté.

L’association d’un patch avec une forme orale destinée aux envies ponctuelles est fréquemment recommandée. Le patch apporte une quantité régulière de nicotine, tandis que les gommes, pastilles, comprimés, sprays ou inhaleurs peuvent être utilisés pour gérer les envies soudaines.

La nicotine arrive alors dans l’organisme sans passer par la combustion d’une cigarette.

Remplacer le geste sans produire de fumée

La dimension gestuelle peut également être travaillée avec des alternatives sans combustion :

• boire lentement une tisane ;

• mâcher un chewing-gum sans sucre ;

• utiliser une pastille ;

• tenir un petit objet entre les doigts ;

• effectuer quelques respirations lentes ;

• marcher pendant plusieurs minutes ;

• se brosser les dents après le repas ;

• modifier la routine associée au café ;

• appeler quelqu’un pendant une envie ;

• attendre quelques minutes avant de décider de fumer.

Ces gestes peuvent paraître simples, mais ils ciblent précisément la dimension comportementale de l’habitude.

En cas d’utilisation malgré les risques

Une personne qui choisit malgré tout de fumer un mélange de plantes devrait éviter :

• les produits sans composition complète ;

• les mélanges dont l’origine est inconnue ;

• les plantes humides ;

• les plantes présentant une odeur de moisissure ;

• les matières excessivement poussiéreuses ;

• les mélanges parfumés artificiellement ;

• les produits vendus uniquement comme « encens » ;

• les plantes dont l’identité botanique est incertaine ;

• l’association avec du tabac ;

• l’utilisation dans un espace fermé ;

• l’exposition de l’entourage.

Un filtre ne transforme pas une fumée de combustion en air propre. Il ne doit pas être présenté comme une garantie de protection.

Comment choisir une matière première sérieuse ?

Une plante vendue comme alternative au tabac devrait être accompagnée d’informations précises.

Il faut notamment rechercher :

• le nom français de la plante ;

• son nom botanique ;

• la partie utilisée, par exemple la feuille ou la fleur ;

• son origine géographique lorsqu’elle est connue ;

• un numéro de lot ;

• une date de conditionnement ou de durabilité ;

• des conditions de conservation ;

• une liste complète des ingrédients ;

• l’absence d’arômes et de substances actives non déclarées ;

• une traçabilité permettant d’identifier le fournisseur.

Des contrôles concernant l’humidité, les contaminants microbiologiques, les pesticides et les métaux lourds constituent également des éléments importants de qualité.

Une belle apparence ou une odeur agréable ne suffisent pas. La plante ne doit pas présenter de traces de moisissure et ne doit pas être excessivement poussiéreuse.

Les mélanges déjà préparés nécessitent encore plus de vigilance, car il est plus difficile d’identifier chaque composant.

Ne jamais ajouter d’huile essentielle

Une huile essentielle ne doit jamais servir à parfumer ou à imbiber un mélange à fumer.

Les huiles essentielles sont des préparations extrêmement concentrées. Leur chauffage puis leur inhalation peuvent provoquer une irritation importante et exposer les voies respiratoires à des produits de dégradation.

Les extraits concentrés, les résines, les poudres enrichies et les produits dont la composition n’est pas parfaitement connue ne devraient pas non plus être ajoutés à un mélange végétal.

Ces trois plantes sont-elles équivalentes ?

Non. La molène, la feuille de framboisier et la damiana diffèrent par leur botanique, leur texture, leur composition et leur puissance aromatique.

Elles possèdent néanmoins un point commun essentiel lorsqu’elles sont fumées : leur combustion génère une fumée qui expose les voies respiratoires à des substances indésirables.

La molène

Elle est souvent choisie comme base légère. Son association traditionnelle avec la gorge ne doit jamais être utilisée pour valoriser sa fumée ou lui attribuer une action protectrice sur les poumons.

La feuille de framboisier

Elle est souvent considérée comme plus neutre et plus herbacée. Mais une feuille employée en tisane ne devient pas inoffensive une fois brûlée.

La damiana

Elle apporte davantage d’arôme et possède une image ethnobotanique forte. Les promesses de relaxation, de stimulation ou de sevrage ne sont toutefois pas suffisamment démontrées pour être présentées comme des effets médicaux de la damiana fumée.

Le vocabulaire le plus honnête consiste donc à parler :

• de texture ;

• de goût ;

• d’odeur ;

• de présence ou d’absence de tabac ;

• de présence ou d’absence de nicotine ;

• de qualité et de traçabilité des plantes ;

• des risques liés à la combustion.

Les termes « sain », « détox », « nettoyant », « protecteur », « bon pour les poumons », « médicinal à fumer » ou « sans danger » doivent être évités.

Une alternative au tabac, mais pas une alternative à l’air

Les mélanges de molène, de feuilles de framboisier et de damiana peuvent répondre à une demande précise : celle d’adultes déjà fumeurs qui souhaitent éviter la feuille de tabac et éventuellement la nicotine, tout en conservant temporairement un rituel fumé.

Dans ce cadre limité, il est possible de les présenter comme des alternatives végétales au tabac.

Mais cette présentation doit toujours être accompagnée d’une information loyale.

Une plante brûlée reste une matière en combustion. Sa fumée peut contenir du monoxyde de carbone, des goudrons, des particules fines et différentes substances irritantes, toxiques ou cancérogènes.

Les usages traditionnels en infusion de la molène ou du framboisier ne valident pas leur inhalation. La réputation de la damiana ne prouve ni son innocuité lorsqu’elle est fumée ni son efficacité pour arrêter le tabac.

Pour réduire véritablement les risques, l’objectif le plus protecteur reste la diminution puis l’arrêt de toute combustion.

Les substituts nicotiniques et l’accompagnement par un professionnel de santé sont mieux étudiés pour traiter la dépendance à la nicotine. Les plantes peuvent conserver une place dans un rituel ou dans une démarche d’herboristerie, notamment sous des formes non fumées, mais la fumée ne doit jamais être confondue avec un soin.

Cet article est proposé à titre informatif. Il ne constitue ni une recommandation de commencer à fumer, ni un protocole médical, ni une garantie de sécurité. Les personnes souhaitant arrêter ou réduire leur consommation de tabac peuvent demander conseil à un médecin, un pharmacien ou un tabacologue.