C’est quoi le bouillon blanc ?

Le bouillon blanc, aussi appelé molène ou mullein flower en anglais, est une plante médicinale connue sous le nom latin Verbascum thapsus L. On utilise surtout ses fleurs séchées, traditionnellement préparées en infusion pour accompagner le confort de la gorge et des voies respiratoires. L’Agence européenne du médicament reconnaît la fleur de bouillon blanc, sous le nom Verbasci flos, comme une plante d’usage traditionnel pour soulager les symptômes de gorge irritée associés à la toux sèche et au rhume.

À quoi sert le bouillon blanc ?

Le bouillon blanc est surtout connu comme une plante adoucissante pour la gorge. En herboristerie, il est traditionnellement utilisé lorsque la gorge est sèche, irritée, ou lorsqu’une toux sèche accompagne un coup de froid. Son intérêt vient principalement de sa richesse en mucilages, des composés végétaux qui forment une texture douce au contact de l’eau et peuvent apporter une sensation apaisante sur les muqueuses. La fleur contient aussi des flavonoïdes, des saponines, des iridoïdes comme l’aucubine et le catalpol, ainsi que des composés phénoliques.

Les bienfaits traditionnels du bouillon blanc

1. Un soutien naturel pour la gorge irritée

Le principal usage reconnu au niveau européen concerne le soulagement des maux de gorge associés à la toux sèche et au rhume. L’EMA précise cependant que cette reconnaissance repose sur un usage traditionnel de longue date, et non sur des essais cliniques modernes suffisamment solides. Autrement dit, l’usage est considéré comme plausible et bien établi par l’expérience, mais les études cliniques chez l’humain restent limitées.

2. Une plante adoucissante grâce aux mucilages

Les fleurs de bouillon blanc contiennent environ 2 à 3 % de mucilages, notamment des arabinogalactanes et des xyloglucanes. Ces substances sont intéressantes car elles donnent aux infusions une action douce et enveloppante, très appréciée en cas de gorge sèche ou sensible.

3. Un intérêt pour le confort respiratoire

Dans les usages traditionnels, le bouillon blanc est souvent associé au confort respiratoire, notamment en cas de toux sèche, gorge irritée ou refroidissement passager. Une revue scientifique publiée sur Verbascum thapsus indique que la plante a été utilisée historiquement pour les problèmes pulmonaires, les toux spasmodiques, l’asthme, certaines inflammations, la diarrhée et les migraines, tout en rappelant que ces usages appartiennent surtout à la tradition phytothérapeutique.

4. Des composés étudiés pour leurs effets antioxydants et anti-inflammatoires

Les études modernes s’intéressent aux composés actifs du genre Verbascum, notamment les flavonoïdes, les iridoïdes, les saponines et les phényléthanoïdes. Certaines recherches en laboratoire suggèrent un potentiel anti-inflammatoire et antioxydant, mais ces résultats ne doivent pas être interprétés comme une preuve de traitement chez l’humain. Ils montrent surtout que la plante contient des molécules biologiquement actives qui méritent d’être étudiées davantage.

5. Des recherches sur l’activité antimicrobienne et antivirale

Une étude publiée en 2023 sur Verbascum thapsus L. a analysé les extraits de feuilles et de fleurs. Les chercheurs ont identifié plusieurs métabolites secondaires et observé, en laboratoire, une activité antivirale contre certains virus enveloppés ainsi qu’une activité antibactérienne modérée. Là encore, il s’agit de résultats in vitro, donc réalisés en laboratoire, pas d’une preuve que l’infusion soigne une infection chez l’humain.

Comment préparer une infusion de bouillon blanc ?

Pour une infusion traditionnelle :

Mettre 1,5 à 2 g de fleurs de bouillon blanc dans environ 150 ml d’eau bouillante.
Laisser infuser 10 minutes, puis filtrer soigneusement avant de boire.
L’EMA indique une prise possible 3 à 4 fois par jour chez l’adulte et l’adolescent de plus de 12 ans, avec une dose journalière de 4,5 à 8 g de plante.

Précautions d’emploi

Le bouillon blanc est réservé aux adultes et adolescents de plus de 12 ans. Son utilisation n’est pas recommandée chez les enfants de moins de 12 ans, par manque de données suffisantes. En cas de grossesse ou d’allaitement, son usage n’est pas recommandé sans avis médical, car la sécurité n’est pas suffisamment établie.

Il est conseillé de consulter un professionnel de santé si les symptômes durent plus d’une semaine, s’aggravent, ou s’ils s’accompagnent de fièvre, gêne respiratoire ou crachats purulents. 

BIBLIOGRAPHIE ; 

• European Medicines Agency / HMPC. (2018). European Union herbal monograph on Verbascum thapsus L., Verbascum densiflorum Bertol., Verbascum thapsiforme Schrad. and Verbascum phlomoides L., flos. Source officielle européenne sur l’usage traditionnel du bouillon blanc pour la gorge irritée, la toux sèche et le rhume.

• Turker, A. U., & Camper, N. D. (2002). Biological activity of common mullein, a medicinal plant. Journal of Ethnopharmacology. Étude liée aux usages traditionnels de la molène pour l’asthme, la toux spasmodique et les problèmes pulmonaires.

• Turker, A. U., & Gurel, E. (2005). Common mullein, Verbascum thapsus L.: recent advances in research. Phytotherapy Research. Revue scientifique sur la molène, ses usages traditionnels et ses propriétés biologiques, notamment pour les problèmes respiratoires.