Aspect de la plante :
La valériane, ou Valeriana officinalis, est une plante vivace bien ancrée dans les régions tempérées, avec des tiges robustes, creuses et cannelées qui peuvent atteindre une hauteur de 2 mètres. Ses feuilles sont disposées en rosettes à la base de la tige et alternent de façon opposée le long de celle-ci. La floraison se distingue par des fleurs roses ou blanches disposées en cymes, présentes principalement de mai à septembre, et la plante se plaît particulièrement dans les environnements humides, proches des cours d’eau, jusqu’à une altitude de 1000 mètres.

Histoire :
Connue depuis l’Antiquité, la valériane était utilisée par les Grecs, Égyptiens et Romains pour ses effets calmants sur le sommeil et la régulation cardiaque. Elle acquiert au Moyen Âge la réputation d’un remède universel pour divers maux, tels que les douleurs thoraciques et la goutte. En Europe, au 16e siècle, elle devient un remède pour l’épilepsie et les convulsions, un usage retrouvé également chez les Amérindiens. Pendant la Première Guerre mondiale, elle est consommée en grande quantité pour calmer le stress lié aux bombardements.

Principes actifs majeurs :
La plante est riche en sesquiterpènes non volatils comme l’acide valérénique, en cétones (valéranone), alcools (valérianol) et en aldéhydes (valérénal). On y retrouve aussi des iridoïdes, des alcaloïdes en traces, des lignanes et des flavonoïdes. L’huile essentielle de valériane, bien que présente en faible quantité, comprend des monoterpènes, des sesquiterpènes et des esters.

Propriétés principales et usages :
La valériane est reconnue pour ses propriétés anxiolytiques, légèrement antidépresseurs, apaisant ainsi les troubles d’origine nerveuse comme les palpitations et l’hypertension. Elle est aussi utilisée pour ses effets antispasmodiques, pouvant soulager les coliques, crampes menstruelles et l’asthme. Certains l’utilisent dans le cadre de l’arrêt du tabac grâce à l’amertume qu’elle laisse à la cigarette. Sa capacité à favoriser la relaxation en fait une alliée contre les troubles d’endormissement et le stress chronique.

Modes d’utilisation et posologies :

Tisane : en décoction, faire infuser 5 g de racines (environ une cuillère à café) dans 200 ml d’eau pour favoriser le sommeil.
Teinture mère (TM) : pour les cas d’anxiété, 20 gouttes de TM peuvent être administrées jusqu’à cinq fois par jour.
Gélules : disponibles en poudre de racine ou en extraits titrés.

Précautions d’emploi :
La valériane est bien tolérée dans l’ensemble, bien que des effets secondaires légers comme maux de tête, étourdissements ou nervosité puissent survenir en cas de surdosage. Elle est déconseillée aux enfants et aux femmes enceintes pour plus de prudence. Des cas rares de toxicité hépatique ont été signalés lors d’un usage prolongé. De plus, un surdosage peut entraîner un risque d’accoutumance.

Avertissement : Cette description est à visée purement informative. Il est conseillé de consulter un professionnel de santé avant d’envisager l’utilisation de la phytothérapie.