Aspect de la Plante

Le quinquina, Cinchona officinalis de la famille des Rubiacées, est un arbuste qui peut atteindre environ 6 mètres de haut. Il se distingue par ses jeunes branches densément couvertes de poils et son feuillage persistant. Les feuilles sont opposées, pétiolées et munies de petites stipules caduques. Ses fleurs, regroupées en cymes terminales, sont régulières, blanches ou rosées et exhalent une odeur agréable. Originaire de la Cordillère des Andes, le quinquina pousse en altitude, entre 1 500 et 3 000 mètres, dans des zones humides et à température stable. Il existe trois espèces couramment utilisées : le quinquina gris (Cinchona officinalis), le quinquina rouge (Cinchona succirubra), et le quinquina jaune (Cinchona calisaya).

Histoire

Le quinquina a été découvert au Pérou dans les années 1750 par le scientifique La Condamine et le botaniste Jussieu. Son nom, dérivé de l’espagnol « kina-kina », signifie « écorce des écorces », en référence aux utilisations anciennes de l’écorce pour traiter la fièvre. La plante est notamment associée à la comtesse de Cinchon, qui aurait été guérie d’une fièvre par cette écorce en 1635. En 1820, les chercheurs Pelletier et Caventou ont isolé pour la première fois la quinine, principal alcaloïde actif du quinquina, ouvrant la voie aux premiers traitements modernes contre le paludisme.

Principes Actifs Majeurs

Le quinquina contient plusieurs composés majeurs, notamment :

Alcaloïdes indoliques et dérivés de la quinoléine, dont la quinine, la quinidine, la cinchonine et la cinchonidine, avec des concentrations en quinine variant de 30 à 60 % selon les espèces.
Principes amers triterpéniques, appelés quinovosides.
Tanins catéchiques et des traces d’huile essentielle.
Acides organiques, tels que l’acide quinique.

Propriétés Principales et Usages

Le quinquina est utilisé pour :

Ses effets toniques et fébrifuges, en particulier avec le quinquina rouge pour lutter contre la fatigue et les affections fébriles, comme le paludisme.
Ses propriétés apéritives et digestives, car les alcaloïdes du quinquina gris stimulent les sécrétions gastriques.
Ses vertus antiseptiques et cicatrisantes, en usage local, pour soigner des plaies, infections buccales ou irritations de la gorge.
La stimulation capillaire, pour améliorer la santé du cuir chevelu et réduire les pellicules.

Modes d’Utilisation et Posologies

Le quinquina peut être administré sous différentes formes :

Infusion : 1 gramme par jour.
Poudre et extrait hydroalcoolique / teinture mère : dosage à ajuster selon la concentration en alcaloïdes.
Extraction d’alcaloïdes pour préparations médicamenteuses :
- La quinine est un traitement antipaludéen et antibactérien efficace, bien que potentiellement toxique en cas de surdosage.

Précautions d’Emploi

L’utilisation du quinquina présente des risques particuliers :

Déconseillé chez les femmes enceintes ou allaitantes.
Effets secondaires : Il peut provoquer des réactions allergiques cutanées, des saignements de nez et des irritations gastriques.
Risque de surdosage : Un surdosage peut entraîner un état de « quinisme », caractérisé par des effets neurotoxiques graves pouvant mener au coma, voire au décès.

Avertissement : Cette description est fournie uniquement à titre informatif. Il est fortement recommandé de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation en phytothérapie.